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Washington DC - Le mardi⁵ septembre, des organisations mondiales et nationales de lutte contre le VIH ont tenu une conférence de presse au Capitole pour dénoncer les réductions catastrophiques du financement national de la lutte contre le VIH proposées par la Chambre des représentants des États-Unis et les menaces qui pèsent sur le financement mondial de la lutte contre le VIH. Les militants ont exhorté les membres du Congrès à soutenir et à développer les niveaux de financement nationaux du VIH pour l'année fiscale 2024 proposés par la sous-commission bipartisane du Sénat chargée des crédits de la santé publique et de la santé publique. Ils ont également appelé le Congrès à adopter une réautorisation propre et quinquennale du Plan présidentiel d'aide d'urgence à la lutte contre le sida, communément appelé PEPFAR, qui constitue le fondement de l'aide mondiale des États-Unis en matière de VIH/sida depuis que le président George W. Bush l'a lancé en 2003. Ce programme a fait l'objet de menaces sans précédent bien qu'il ait permis de sauver plus de 25 millions de vies et de faire progresser le monde vers une génération sans VIH en empêchant plus de 5,5 millions de bébés de naître avec le virus.

"Le démantèlement arbitraire du financement national et mondial de la lutte contre le VIH n'est pas seulement cruel, il est aussi coûteux pour les États-Unis. Le financement national de la lutte contre le VIH est un investissement intelligent ; chaque nouveau cas de VIH aux États-Unis entraîne plus de 500 000 dollars de frais de santé à vie", a déclaré Jeremiah Johnson, directeur exécutif de PrEP4All, l'un des principaux organisateurs de la conférence de presse. "Il s'agit de programmes incroyablement efficaces qui sauvent des vies et réduisent les coûts en évitant de nouvelles infections. Le PEPFAR a servi de pont important entre les États-Unis et plus de 50 nations dans le monde. Jeter tout cela en pâture pour marquer des points politiques à court terme, non stratégiques et malavisés sur les dépenses du gouvernement ou la politique partisane compromettrait inutilement des victoires de longue date et bipartisanes dans le domaine de la santé publique".

"Grâce à l'engagement du gouvernement fédéral dans la lutte contre l'épidémie de VIH au cours des 40 dernières années, nous disposons aujourd'hui des outils nécessaires pour mettre fin à l'épidémie de VIH", a déclaré Barbara Lee, membre du Congrès, dans un communiqué rédigé pour la conférence de presse. "Le moment est venu pour le Congrès de redoubler d'efforts et de trouver la volonté politique d'intensifier la riposte nationale et internationale au VIH/sida. Nous devons renforcer notre engagement à financer la recherche et les services directs afin de véritablement mettre fin à l'épidémie de VIH".

Les défenseurs ont été choqués en juillet lorsque le sous-comité des crédits LHHS de la Chambre des représentants a proposé de réduire de 767 millions de dollars le financement de la lutte contre le VIH pour l'exercice 2024, notamment en éliminant les fonds spécifiquement destinés à l'initiative bipartisane Ending the HIV Epidemic (Mettre fin à l'épidémie de VIH). Dans le même temps, le PEPFAR, qui doit expirer le³⁰ septembre, est paralysé par la politique partisane.

Une lettre signée par 150 directeurs exécutifs d'organisations de lutte contre le VIH affirme que l'autorisation de ces réductions drastiques serait particulièrement dévastatrice car ces investissements sont sur le point de remporter des victoires importantes et longtemps recherchées. La recherche financée par les États-Unis a permis l'avènement d'interventions biomédicales efficaces, notamment la prophylaxie pré-expositionPrEP pour prévenir l'acquisition du VIH et un traitement hautement efficace du VIH qui, selon la recherche, met fin à la transmission sexuelle du VIH pour les personnes vivant avec le VIH qui atteignent une charge virale indétectable. Ces recherches, combinées à des investissements nationaux et internationaux dans les services destinés aux personnes vivant avec le VIH, ont permis à plus de 20 millions de personnes d'avoir accès à un traitement, dont au moins un demi-million d'Américains vivant avec le VIH qui bénéficient d'un soutien chaque année. Les efforts nationaux de prévention du VIH se sont accélérés avec la mise en place par le président Barack Obama de la première stratégie nationale de lutte contre le VIH/sida en 2010 et l'annonce de l'initiative Ending the HIV Epidemic (EHE) par le président Donald Trump en 2019, ce qui a entraîné une réduction de 16 % des nouvelles infections à VIH depuis 2017 dans les juridictions américaines les plus touchées. Les initiatives financées par les États-Unis sont sur le point de maîtriser l'épidémie pour toutes les communautés américaines et celles du monde entier.

"Si le PEPFAR n'est pas réautorisé, nous pourrions perdre des millions de personnes qui dépendent du PEPFAR pour obtenir des médicaments qui leur sauvent la vie, y compris mes enfants adoptifs. Nous assisterions également à une augmentation des infections par le VIH causée par l'élimination des programmes de prévention, y compris des bébés nés avec le VIH parce que les initiatives de prévention de la transmission mère-enfant (PTME) sont interrompues", a expliqué Pauline Muchina, une intervenante du Réseau de plaidoyer pour l'Afrique. "Les membres du Congrès ne doivent pas utiliser le programme bipartisan PEPFAR pour faire de la politique tout en aggravant l'épidémie dans le monde entier, y compris aux États-Unis, en mettant en danger la santé de millions de personnes et en condamnant des millions d'autres à la mort.

Raniyah Copeland, fondatrice d'Equity & Impact Solutions, explique : "Alors que nous sommes allés si loin dans nos efforts pour mettre fin au VIH, nous ne pouvons pas revenir en arrière, surtout si cela signifie que nous continuerons à laisser les Noirs à la traîne. "Le CDC estime que 91 % des Noirs américains qui ont besoin de la PrEP ne l'obtiennent pas. Nous devons continuer à aller de l'avant pour mettre fin à cette maladie qui ravage notre monde depuis plus de 40 ans. Nous pouvons vaincre leVIH, mais nous ne pouvons pas laisser cette opportunité tomber dans une lutte bipartisane. C'est MAINTENANT que le Congrès doit financer la lutte contre le VIH.

"L'État de New York a ramené le nombre de nouvelles infections en dessous du taux de mortalité toutes causes confondues des personnes séropositives, ce qui prouve que nous pouvons mettre fin à l'épidémie de VIH dans ce pays et dans le monde entier si nous appliquons stratégiquement les bonnes ressources", a expliqué Charles King, directeur général de Housing Works. "Mais les coupes proposées dans le budget national et la réautorisation pour un an du PEPFAR rendraient impossible la réalisation de cet objectif. Nous comptons sur le Sénat des États-Unis pour allouer l'intégralité des fonds nécessaires et pour insister sur ce point lors de la conférence".

"Le moment est venu de renforcer et non d'affaiblir notre réponse à la pandémie de VIH. Le retrait d'un soutien indispensable à la santé publique, à la recherche biomédicale, à la prévention du VIH et aux programmes de soins de santé mettra en péril la santé et la sécurité sanitaire de notre pays et annulera les progrès cruciaux réalisés dans la lutte contre la pandémie de VIH", a écrit Michelle Cespedes, MD, MS, présidente de l'Association de médecine du VIH, dans une déclaration séparée. "L'HIVMA demande au Congrès de maintenir et d'accroître les investissements dans les programmes nationaux et internationaux de lutte contre le VIH. Ceux-ci doivent inclure le PEPFAR, tous les volets du programme Ryan White de lutte contre le VIH/sida, l'initiative Ending the HIV Epidemic et la recherche sur les maladies infectieuses au sein des National Institutes of Health (instituts nationaux de la santé). Si nous voulons mettre fin à l'épidémie de VIH aux États-Unis, nous devons également élargir l'accès aux outils très efficaces disponibles pour prévenir le VIH par le biais d'un programme national de PrEP .

"En tant qu'homme noir vivant avec le VIH, je suis tout à fait conscient de l'impact négatif qu'auront ces coupes dans le financement de l'Initiative pour la lutte contre le sida dans les minorités et dans l'ensemble du financement de la lutte contre le VIH sur l'équité en matière de santé de mes concitoyens appartenant à des minorités raciales et ethniques qui vivent avec le VIH ou en sont affectés", a déclaré Malcolm Reid, président du comité d'action politique du U.S. People Living With HIV Caucus (groupe des personnes vivant avec le VIH aux États-Unis). "Ce n'est pas le moment de lever le pied. Nous réalisons des progrès considérables en matière de dépistage, de diagnostic, de traitement et de prévention du VIH.